A cartilagem de tubarão é um suplemento alimentar composto, precisamente, do tecido cartilaginoso do tubarão, proveniente, e geral, do Oceano Pacífico. A cartilagem de tubarão possui propriedades elásticas e tem, no animal, funções de suporte, à semelhança dos ossos no corpo humano. As suas propriedades terapêuticas assentam na sua importante acção como regenerador orgânico, acção esta que deriva da sua composição específica em ingredientes activos benéficos para a saúde humana, nomeadamente  o seu elevado teor em proteínas e mucopolissacarídeos.

Princípios activos

A cartilagem de tubarão é composta fundamentalmente por proteínas (péptidos de baixo peso molecular) e mucopolissacarídeos, um grupo especial de hidratos de carbono complexos, incluindo glicoproteínas, sulfato de condroitina e sulfato de glucosamina. Apresenta, ainda, quantidades generosas de cálcio, fosforo e colagénio. De referir que, estes constituintes da cartilagem de tubarão exercem a sua actividade fisiológica no seu conjunto, ou seja, nas quantidades e proporções em que existem naturalmente, sendo que isoladamente, perderiam parte do seu impacto benéfico na saúde.

Propriedades terapêuticas

A cartilagem de tubarão tem sido amplamente estudada no âmbito da sua acção terapêutica na saúde humana, sendo apontadas algumas possíveis utilizações, com vantagem, nas patologias ou situações abaixo referidas.

• Cancro: a demonstração de que a cartilagem de tubarão pode ter efeito no impedimento do desenvolvimento de vasos sanguíneos, pode ser promissora na prevenção do cancro, ainda que sejam necessários estudos que comprovem devidamente este efeito. Pensa-se que mecanismo por detrás deste efeito esteja relacionado com o tipo de proteínas, que inibem a formação e desenvolvimento de novos vasos sanguíneos, que pode levar a uma rápida morte celular, com consequente diminuição tumoral. Por outro lado, a cartilagem de tubarão parece não ter nenhum efeito direto nos tumores, atuando apenas pela simples interrupção de fornecimento sanguíneo e formação de vasos sanguíneo.
• Visão: a suplementação com  cartilagem de tubarão parece melhorar ou estabilizar a perda de visão relacionada com a idade, designada de Degeneração Macular Relacionada à Idade (DMRI).
• Artrite e outras doenças reumáticas: a dor causada pela maioria das doenças reumáticas é essencialmente devida a processos inflamatórios. Neste âmbito, a cartilagem de tubarão parece actuar como um forte anti-inflamatório natural, devido à elevada percentagem de mucopolissacarídeos (sobretudo os sultfatos de condroitina e de glucosamina).
• Psoríase: a ingestão de cartilagem de tubarão parece diminuir o aspecto e a urticária associada as placas de psoríase, tanto por ingestão como por aplicação na pele, sendo também resultado da sua acção anti-inflamatória.
• Inflamações intestinais (enterites): a acção anti-inflamatória e regeneradora, por melhoria do aporte sanguíneo, da cartilagem de tubarão está associada à melhoria dos sintomas de inflamações do intestino e prevenção da sua ocorrência.

Utilização e precauções

Quanto à utilização da cartilagem de tubarão, o seu uso é provavelmente seguro para a maioria das pessoas, desde que efectuado de forma apropriada e por um período não superior a 40 meses, se ingerido, ou, no caso de aplicação externa (na pele), por um período não superior a 8 semanas.

Antes da toma, deve aconselhar-se, sempre que possível, com um profissional de saúde credenciado, para avaliação do seu caso em particular. De referir, contudo, dois casos específicos em que a cartilagem de tubarão estará contra-indicada, a saber, nos casos de pessoas que sofram de hipercalcémia, níveis elevados de cálcio no sangue, uma vez que a cartilagem  pode provocar ligeiro aumento dos níveis de cálcio sanguíneo; e em casos e pessoas que se encontram a tomar medicação imunossupressora, isto é, que pretenda reduzir a actividade do sistema imunitário, uma vez que a cartilagem tem o efeito contrário de estimular a imunidade.