O ferro é um dos minerais necessários ao funcionamento do organismo mais conhecido pela população geral, pela sua relação com anemia. A ocorrência de anemia por deficiência de ferro dá-se por este mineral ser fundamental na formação de hemoglobina e no processo de respiração celular. Mostra-se particularmente importante durante a gravidez e na adolescência, e deve especialmente controlado em casos de fluxo menstrual muito abundante e em hemorragias visíveis ou ocultas, devido à rápida diminuição dos seus níveis no organismo.

Existem dois tipos de ferro:

- O ferro “heme” apresenta maior biodisponibilidade. Isto significa que, da totalidade da porção de ferro ingerida, grande parte é absorvida e, consequentemente, aproveitada pelo organismo. As maiores fontes deste tipo de ferro são os produtos de origem animal.

- O ferro “não heme”, cuja biodisponibilidade é menor, significando que, da quantidade ingerida, a parte absorvida é menor do que do ferro “heme”. Este tipo de ferro encontra-se em maior quantidade nos produtos de origem vegetal.

Apesar de haver diferenças ao nível da absorção, é importante consumir fontes de ferro “heme” e fontes de ferro “não heme”, de forma a reforçar os níveis deste nutriente no organismo.

São boas fontes de ferro:

- Fígado;

- Carnes vermelhas;

- Ovo;

- Frutos do mar;

- Leguminosas;

- Legumes de folha verde escura;

- Beterraba;

- Pão escuro.

Verificam-se interacções entre o ferro e outros nutrientes, de forma a aumentar ou a diminuir a sua absorção. A vitamina C é um conhecido potenciador da absorção de ferro, que deve ser associado à ingestão de ferro “não heme”, cuja absorção é, naturalmente, baixa. Já os oxalatos, os fitatos e os taninos presentes nos chás, café, em alguns legumes ou em cereais enriquecidos em fibra, parecem prejudicar a absorção de ferro, caso estejam presentes em grandes quantidades, pelo que o consumo de fontes destes compostos em conjunto com fontes de cálcio deve ser feito com precaução. Não é consensual a existência de interacção entre o ferro e o cálcio, mas pode haver uma diminuição da absorção de ambos quando tomados em conjunto, pelo que esta deve ser uma prática executada com cuidado.