Vários estudos têm mostrado que, comparando pessoas que dormem 7 a 8 horas por noite com pessoas que dormem menos horas, há um aumento de peso no grupo de pessoas que dorme menos.

Há vários factores associados a este aumento. Em geral, pessoas que dormem pouco experienciam uma diminuição da produção de leptina, que é a hormona que promove a saciedade, e têm tendência a secretar maior quantidade de grelina, que é a hormona que promove a fome. Desta forma, a necessidade de ingerir mais alimentos é aumentada nestas pessoas. Além disto, a privação do sono aumenta a necessidade de consumir snacks mais calóricos e o apetite por doces.

Outro factor preponderante é o facto de as pessoas que dormem menos terem mais horas do dia disponíveis para comer, com consequente aumento da ingestão energética. Segundo os estudos, para quem dorme pouco, a ingestão da maior parte da energia dá-se no período do fim do dia, sendo este mais um factor importante no ganho de peso.

Para além disto, a fadiga causa uma diminuição do metabolismo, que diminui as necessidades energéticas do organismo, facilitando o aumento de peso.

Não bastando a importância do sono para o controlo de peso, tem sido ainda comprovado por vários estudos que a diminuição das horas de sono reduz a sensibilidade à insulina, provocando uma insulino-resistência, que dificulta a utilização da insulina no controlo da glicémia (níveis de açúcar no sangue), aumentando o risco de desenvolvimento de Diabetes Mellitus.

Desta forma, o melhor a fazer é mesmo aliar boas noites de sono à adopção de uma alimentação equilibrada e à prática de exercício físico regular, com o objectivo de controlar o peso e de ter mais saúde.