O arroz vermelho fermentado, ou Monascus purpureus é um alimento usado na cozinha tradicional chinesa há milhares de anos, sendo conhecido na Ásia pelas suas propriedades medicinais. Hoje em dia, é utilizado como suplemento alimentar em vários países. Existem vários tipos de arroz vermelho, contendo composição nutricional distinta. De forma geral, tipicamente, este alimento contém amido, proteína, gordura, incluíndo gorduras monoinsaturadas, esteróis vegetais, isoflavonas, entre outros compostos.

Para além da composição nutricional descrita, o arroz vermelho fermentado contém entre 75 e 90% de monacolina K, dependendo do tipo.

Em 2011, a EFSA - European Food Safety Authority (Autoridade Europeia para a Segurança Alimentar) - publicou um relatório em que confirma que a monacolina K do arroz vermelho fermentado contribui para a normalização dos níveis sanguíneos de colesterol, especialmente do colesterol LDL.

Esta conclusão baseia-se na análise de dois ensaios clínicos de dupla ocultação, randomizados, nos quais se estudou o efeito da monacolina K vs. a utilização de um placebo na redução dos níveis de colesterol LDL e de colesterol total em indivíduos adultos com hipercolesterolémia.

O primeiro estudo decorreu em 1999, teve uma duração de 12 semanas e foi realizado em 88 indivíduos com hipercolesterolémia não-medicadas. Formaram-se dois grupos: um que foi suplementado com arroz vermelho fermentado, contendo uma concentração diária de 7,5mg de monacolina K, e outro grupo, ao qual se administrou um placebo. Verificaram-se diferenças significativas nos níveis de LDL (-22% vs .-3%) e de colesterol total (-16% vs -2%), às 8 e às 12 semanas.

O segundo estudo, de 2005, teve uma duração de 8 semanas, e também foi realizado em indivíduos com hipercolesterolémia não-medicada. À semelhança do estudo de 1999, dividiram-os os 79 participantes por dois grupos, tendo-se administrado uma dose diária de 11,4 mg de monacolina K num dos grupos, enquanto que no outro grupo se utilizou um placebo. À oitava semana, observou-se uma diminuição do colesterol LDL maior no grupo que tomou o arroz vermelho fermentado, comparativamente ao grupo que tomou o placebo (-26,3% vs -1,4%). A redução do colesterol total foi igualmente superior o grupo que tomava arroz vermelho fermentado do que no grupo que tomou placebo (-20,4% vs -0,4%).

Apesar da duração e doses diárias diferirem entre os estudos, o Painel da EFSA responsável por este relatório considerou que, de forma a surtir efeito, a dose diária de monaciclina K tomada deve ser de 10 mg.

Além de confirmar a capacidade redutora dos níveis de colesterol LDL e de colesterol total, a EFSA relembra que a monacolina K pura tem efeito reconhecido na inibição da enzima HMG-CoA reductase, que é fundamental na produção endógena de colesterol.

Assim, a recomendação da toma diária de arroz vermelho fermentado, contendo monacolina K, com o objectivo de reduzir os níveis sanguíneos de colesterol LDL e colesterol total é confirmada pela EFSA, reforçando a evidência científica existente.

No entanto, o seu uso deve ser discutido com um profissional de saúde por indivíduos medicados com lovastatina, uma vez que pode haver interacções entre ambos que alterem os efeitos da medicação.