Conservantes são um tipo de aditivos alimentares utilizados nos alimentos para prolongar o seu tempo de vida útil, retardando as alterações causadas por microrganismos, luz, enzimas ou outras reacções químicas que tornariam os alimentos imprórpios para consumo.

São substâncias químicas, mas podem ser sintéticas ou naturais. E apesar de todos torcermos o nariz quando se fala em aditivos ou conservantes dos alimentos, saiba que nem todos são maus, pelo que se trata de um mito.

Muitos deles são vitaminas, como o E200 (vitamina C, que poretege contra a oxidação) ou o E1105 (um enzima que actua como antimicrombiano e é usado frequentemente em queijos, sem efeitos adversos conhecidos). Por outro lado, existem alguns não tão inocentes, como o ácido benzóico, E210, uma substância naturalmente presente em algumas plantas, mas também obtida pela via sintética, que possui propriedades antibacterianas e antifúngicas, mas que pode produzir reacções alérgicas irritações gástricas nalgumas pessoas.

Assim sendo, não devemos assumir que são todos prejudiciais, ainda que uma alimentação saudável deva, efectivamente, priveligiar o consumo de alimentos naturais, não processados ou o menos processados possível, sempre que possível. Porém, fugir de todo aos processados é tarefa difícil numa sociedade e numa vida moderna como a de hoje, por isso, não nos podemos esquecer que os conservantes nos protegem tambem contra toxi-infecções alimentares, tornando os alimentos mais seguros para o consumo através da redução do risco de desenvolvimento de organismo nocivos, como bactérias e fungos.