A citrulina ou L-citrulina é um aminoácido não essencial encontrado naturalmente nos alimentos, sendo também possível que seja produzido pelo nosso organismo. No entando, é comum tomar citrulina na forma de suplemento alimentar, sobretudo por praticantes de desporto, existindo indicações de que pode beneficiar a saúde e a performance desportiva.

Os resultados da suplementação com citrulina podem resultar na melhoria da energia, redução da fadiga física e melhoria da resistência no exercício, o que se verifica tanto para o exercício aeróbico prolongado quanto para o anaeróbico. Este efeito parece estar associado à produção de óxido nítrico, composto orgânico que tem actividade na regulação da circulação sanguínea, no fornecimento de oxigénio às celulas, na captação de glicose (açúcar), na força muscular e no aumento do volume muscular. Desde logo, parece altamente vantajosa a suplementação de citrulina em atletas.

Além disso, a citrulina actua também no chamado ciclo da ureia, contribuindo para eliminar a amónia (metabolito) do nosso corpo, na forma de ureia, através da urina. Os desportistas podem produzir mais amónia, em consequência do exercício e de uma alimentação mais rica em proteína; a acumulação de amónia pode agravar a fadiga pós-treino e reduzir a formação de glicogénio (reserva muscular de açúcar), fazendo com que sinta falta de energia.

A suplementação de citrulina também pode ter benefícios em indíviduos com fadiga física e na prevençao de doenças cardiovasculares, nomeadamente pelo seu efeito na melhoria da circulação sanguínea, sobretudo através da indução da vasodilatação. O revestimento interior dos vasos sanguíneos (endotélio), utiliza o óxido nitrico como químico de sinal para o relaxamento dos vasos sanguíneos e aumento do fluxo para todo o corpo. Acresce que o óxido nítrico contribui também para prevenir a formação de trombos, nomeadamente por evitar a agregação das plaquetas do sangue, estando, por estas razões, associado à prevenção de problemas cardiovasculares, como a aterosclerose, hipertensão, enfartes cardíacos e acidente vascular cerebral (AVC).

A citrulina encontra-se em maior concentração nalguns alimentos, nomeadamente na melancia (polpa e casca), melão, abóbora, curgete e pepino. Também os alimentos proteicos leguminosas (soja, feijão, grão-de-bico, lentilhas, amendoím...), carne, peixe e oleginosas (nozes, amêndoas, avelãs...) são boas fontes deste aminoácido. Contudo, para o auxílio mais marcado na performance, é comum recorrer-se à suplementação alimentar de citrulina, de forma a aumentar a ingestão deste aminoácido com eficácia.